《辣》B0000000073 · 2019年8月30日摄于中国上海杨浦

「人分九等，食分五味」。五味，按古人的说法是指：酸、甘、苦、辛、咸，也就是常说的酸、甜、苦、辣、咸。

但现代研究表明，辣不是味觉，而是痛觉。

辣椒中所含的辣椒素是一种生物碱，能够刺激人体产生香草醛体，促使神经细胞温度增加，从而产生出一种类似灼痛的感觉。这种灼痛感会作用于人体内的疼痛介质，刺激大脑生产内啡肽。内啡肽是一种内源性吗啡，能让人获得愉悦感，即所谓的「辣椒素快感」。这也是为什么世界各地有很多人喜欢吃辣的原因。

嗜辣在一定程度上是一种生理依赖，让人上瘾，欲罢不能，其机理和赌博有些类似。