《陶俑》M0000000014 · 2020年1月23日摄于中国陕西西安陕西历史博物馆

人殉，也就是活人陪葬。

中国的人殉风俗很可能始于原始社会。到了商朝，由于崇尚「事死如事生，事亡如事存」，就是以死者生前的生活方式安排其后事，所以厚葬、人殉之风盛行，甚至成为了一项「制度」。考古发现，在很多大墓中，随葬的除了大量的器物，同时还有相当数量的殉葬者的骸骨，有的甚至达数百具之多。

到了周朝，人殉制度依然盛行。《西京杂记》记载：「幽王冢甚高壮，羡门既开，皆是石垩。拨除丈余，乃得云母，深尺余，见百余尸，纵横相枕藉，皆不朽。」

由于人殉数量太多，造成了一系列严重的社会问题，比如兵役和劳力的短缺。到春秋战国时期，秦国的秦献公首先对人殉制度进行了改革，开启了陶俑殉代替活人殉的先河。有学者认为，秦献公的这一改革是秦国能从诸国中脱颖而出，最终统一中国的一个不可忽视的重要原因。

汉唐时期，除了活人殉和陶俑殉，曾出现过死人殉，也就是殉葬者死后才会被陪葬。

宋、元、明、清各朝，人殉风俗几度沉浮，直到清康熙之后，人殉现象才真正销声匿迹。