《圜丘坛内壝棂星门》A0108030005 · 2012年10月22日摄于中国北京崇文天坛

「棂星」源自「灵星」，亦即「田天星」，二十八宿之一角宿的附星，主掌农业及文运。

开祭灵星先河的，是汉高祖。《后汉书》载，汉高祖祭天祈年，命祀天田星，为此建灵星祠。祠门称灵星门。

北宋天圣六年，仁宗「筑郊台外垣，置灵星门，象天之体。」郊台，即南郊祭天圜丘。圜丘修有壝墙并设灵星门，以为天门。灵星门借鉴唐朝「乌头门」样式，为冲天牌坊。

南宋承北宋复兴儒学之风，尊孔崇儒，将灵星门引入孔庙，喻尊孔如尊天。然「后人以汉灵星祈年与孔庙无涉，又见门形为窗棂，遂改为棂。」（清袁枚《随园随笔 · 棂星门之讹》）。

明嘉靖九年，世宗恢复古制，实行「天地分祀」，在大祀殿南修建祭天圜丘。圜丘设内外两道壝墙，每道壝墙东、南、西、北各立汉白玉棂星门三座，全二十四座，为棂星门数量之最。