《箸》C0000000002 · 2024年12月21日摄于中国福建泉州刺桐别院文庙店

 

符中士，美食作家，著有《吃的自由》散文集，《甘苦尔先尝》为其中一篇。

汪曾祺在其为《吃的自由》所写的《序》中，对该书赞赏有加，称其为「奇书」。他说，《吃的自由》「和一般的食单、食谱不同，是把饮食当作一种文化现象来看的，谈饮食兼及上下四旁，其所感触，较之油盐酱醋、鸡鸭鱼肉要广泛深刻得多」，「看这本书可以长知识」。

确实如此。

 

《甘苦尔先尝》

符中士

 

殷勤问竹箸，甘苦尔先尝；

滋味他人好，尔空来去忙。

 

这是明人程良规写的一首咏箸诗。诗人对竹箸的遭遇，颇为不平。

竹箸，就是中国人情有独钟的筷子。

筷子始于何时？发明者是谁？因年代久远，史无明文，已难以考证。据《韩非子 · 喻志》记载的「昔者，纣为象箸」，以及近年出土的商周文物推测，筷子的出现，大概在三千年以前。

先秦时代，最早的筷子叫做「梜」，也写作「筴」。春秋时期，改称为「箸」。许慎《说文解字》注：「箸者，饭㩻也。」饭危支就是倾倒的意思。持筷取食，自然倾倒，因此名之。把「梜」改为「箸」，我认为改得很不高明。梜字 ，材质用途表示得一清二楚。而什么「饭危支也」的箸字，反倒使人莫名其妙。隋唐时，一度把箸写成「筯」。筯是箸的异体字，还是一回事。到明代，正式定名为筷子。箸改称筷子的原因，颇为有趣，是与禁忌习俗有关。明人《推篷寤语》里说：「世有误恶字而呼美字者。如立箸讳滞，呼为快子。」《菽园杂记》讲得更具体：「民间俗讳，各处有之，而吴中为甚。如舟行讳住，以箸为快儿。」南方水上人家，特别忌讳不利于行船的字眼。箸同住音。一日三餐不能不说到箸字，那船岂不是开不动了？不能住，只能快。干脆反过来叫做快子。以后为了让它更像一个专用名词，又在快字上加了一个「竹」头。约定俗成，以至逐渐通行。

世界上的饮食，大体可分为西方饮食、东方饮食、阿拉伯饮食三大系列。西方饮食用刀叉取食，东方饮食用筷子挟食，阿拉伯饮食用手抓食。西方饮食的刀叉，貌似装备先进，实际上功能十分有限。有次我在西餐馆吃圆粉条，餐具只有刀叉。用叉挑起粉条，手往上抬粉条就逐渐滑落，待送到嘴边，只剩一把空叉。只好端起盘子往嘴里倒，极为狼狈。西餐里的通心粉条，都是很短一段段的，想是为了方便用叉取食。但这样一来，那种一吸溜就迅速滑进喉咙的痛快感觉，就无法享受到了。阿拉伯饮食用手抓食，手指虽然灵活，功能齐全，但弊端也不少。一是不如刀叉、筷子卫生，手无法拿去高温消毒。假如手上长了疮疖疥癣，大量的细菌，就不可避免要随食物一起进口。二是麻烦。吃饭弄得满手油腻，洗起来很费事。若是吃饭中途想擤擤鼻涕搔搔痒，更要大费一番周折。三是吃的门类，也受到局限。至少就无法吃火锅，谁也不敢把手伸到滚沸的火锅里去抓。而且，用手抓食，吃相也不太雅。东方饮食用的筷子，且不说杠杆原理巧妙运用和延长手指的科学设计原理。光就实用来说，能挑、能拨、能翻、能扒，可捡、可捞、可戳、可夹。无论是煎、炒、煮、烧、炸、烤，不管是丝、片、条、丁、丸、块，只要灵活转动挑拨张合伸缩小小的两根棍子，就什么都能「筷到擒来」。纵是全鸡全鱼全鸭，也能游刃有余，顺利拆卸分解。

有个中国人向外国人夸耀中国的伟大时说，中国人吃饭的大圆桌，直径有三米多。外国人问：「那你们怎么能取到桌子中间的食物呢？」答：「用筷子。」「那你们的筷子多长呢？」「六七尺长。」「那样长的筷子，怎么能把菜送到嘴里呢？」「我们中国人最注重礼让，是用筷子挟菜给坐在对面的人吃。」这当然是一个笑话。但中国人的筷子，却确实能起尊亲睦友，融洽感情的作用。餐桌上，用筷挟菜，主人敬给客人，下级敬给上级，晚辈敬给长者。你敬我让，转敬，回敬。自然气氛热烈，融融和和。相比之下，刀叉进食和用手抓食，就不免显得有点怎么自利。

医学专家研究认为，使用筷子，可以使手指和胳膊的三十多信关节，五十多条肌肉，多根神经得到运动，同时手脑并用，也能促进大脑协调、平衡的机能，发展提高智力。中国人的聪明，应该与使用筷子有一定的关系。

中国被誉为吃的王国。中国的饮食文化，受到外国人普遍称赞。既能藉以为生命补充能源，又能锻炼身体，提高智力，融洽人际关系的筷子，是中国饮食文化不可分割的一个重要内容。