《霜叶红于二月花》D0019000001 · 2021年11月19日摄于中国上海嘉定秋霞圃

晚秋，气温下降，日照缩短，叶绿素的合成机制遭到破坏，叶绿素得不到补充，而分解却在加速，此消彼长，枫叶迅速褪色。与此同时，气温的降低，会诱导枫叶合成花青素。花青素有一个特点：其颜色会随所在细胞液的酸碱度的变化而变化。如果细胞液呈酸性，花青素呈红色。温度越底，枫叶花青素的合成就越多，红色就越浓艳。

树叶的变色，有主动的，也有被动的。枫叶就属于主动变色，其叶中的花青素是受到环境影响而合成的。梧桐到了深秋，树叶会变得金黄。但梧桐树叶属于被动变色。梧桐树叶含有类胡萝卜素，平时被大量的叶绿素掩盖，树叶呈绿色。到了深秋，随着气温的下降，叶绿素合成受阻，分解加速，绿色消退，梧桐树叶中的类胡萝卜素的颜色显现，变得金黄。

在自然界，所得偿所劳是最基本的法则。那么，枫叶为什么要主动变色？目前尚无确切答案。比较主流的解释是，花青素可以阻隔某些光谱的光线，从而降低阳光对缺乏叶绿素保护的树叶的伤害，延长树叶的寿命，给树木从树叶中尽可能多地回收养分创造条件。