《踢馆拉斯维加斯》F0300000152 · 2018年6月2日摄于美国内华达拉斯维加斯

 

拉斯维加斯是世界最著名的四大赌城之一,其他三个分别是澳门、摩纳哥城、大西洋城。

拉斯维加斯地处美国内华达州荒漠,建城于上世纪初,它的历史,几乎就是一部浓缩的美国史。

《澎湃新闻》曾发表过一篇文章,较为详细地介绍了拉斯维加斯的建立和发展过程,摘录如下:

拉斯维加斯位于内华达州东南部,四周是被荒凉的沙漠和戈壁所包围的山谷地区。这里属于沙漠型气候,夏季炎热干燥,有时气温超过40℃,是全美最干旱的城市。在美国拥有10万以上人口的280座城市中,拉斯维加斯的降雨量倒数第一。

据考古学家马克 · 哈林顿的研究,在10000年到15000年以前,我们今天所说的南内华达地区,是一片水源充足、草木丰茂的沼泽地带。但随着气候的变化,沼泽地消失,形成了干燥不毛的沙漠。大约在公元前1000年前,印第安人开始在这里居住。哥伦布发现新大陆后,欧洲人逐渐深入这些地方探险,也不断地和当地人开展商业贸易。

1829年,操西班牙语的商业贸易者,在从新墨西哥通往加州的旅途中,发现了有泉水的绿洲,于是将这个地方命名为拉斯维加斯,西班牙语的意思是「低湿的水草地」。一位历史学家这样评价道:「拉斯维加斯丰富的地下水,缩短了西班牙人通向洛杉矶的商路,也减轻了旅行者的痛苦。」

在19世纪三四十年代,探险家开始涌进拉斯维加斯的峡谷,来寻找被马克 · 哈林顿描述为「一座失落城市」的历史。1844年,约翰 · 弗雷蒙带领探险队来到拉斯维加斯,并公开发表了探险笔记,使得许多美国人慕名前来寻找西班牙人的商路。

1846年5月,墨西哥和美国因领土纠纷发生战争,美国总统波尔克下令扎卡里 · 泰勒带兵进入得克萨斯,在不到两年的时间里多次击败了墨西哥军队。1848年2月2日,双方签订瓜达卢佩-伊达尔戈条约,规定原属墨西哥北部从希拉河到美国的大片领土划给美国,这其中包括了今天犹他州和内华达州的所有土地。拉斯维加斯自此开始归属美国政府管辖。

考虑到这一地区在战争中的重要性,1854年,美国国会拨款25000美元建立军事要道,拉斯维加斯则成为从盐湖城到加州邮政路线的常规中转站。

与此同时,摩门教徒也进入这一地区,在伯明翰 · 杨格的带领下雄心勃勃地要建立一个属于他们的宗教国家。1855年,杨格派30个人去拉斯维加斯建立了第一个非印第安人居住区,筑造了旨在保护美国移民免受印第安人伤害的要塞,但因与印第安部落之间的冲突以及一些政治原因,在两年后放弃了这一殖民计划。

1859年,在与内华达毗邻的加利福尼亚州发现了康斯托克大矿脉,次年在卡森河谷又发现了富矿。这使得矿工蜂拥而至,形成一些矿工营地。人口的聚集吸引了各种服务行业进入,酒馆、杂货店、赌馆等相继设立,拉斯维加斯地区成为早期矿区营地食品和货物供应的中心。但随着采矿业的衰落,这些外来移民又逐渐撤出了矿区。

在西部开发的过程中,铁路的修建带动了一批城镇的兴起。作为传统商路必经之地的拉斯维加斯,由于有丰富的地下水和自流井,可以作为附近矿业和铁路沿线的供水点。正是看中了这一点,蒙大拿州的参议员买下拉斯维加斯2000英亩土地,并利用他的政治资源使拉斯维加斯被选为洛杉矶、圣佩罗德和盐湖城铁路的中转站。

1905年,美国西部铁路完工,拉斯维加斯正式成为一个铁路城镇,这拉开了拉斯维加斯飞速发展的序幕。旅馆、商店和酒吧开始扎堆出现,一个有几千居民的小镇逐渐有了雏形。

19世纪末期,由于铁路工人罢工、铁路公司破产,拉斯维加斯一度陷入困境之中;然而在20世纪30年代,胡佛水坝的修建又带来了新机遇。

1928年,美国总统卡尔文 · 柯立芝签署「博尔德峡谷法案」,决定在拉斯维加斯东南的科罗拉多河上修建水坝。该水坝的修建是美国历史上自巴拿马运河以来最大的工程。当时的居民洛克菲尔这样回忆道:「在法案通过的那个晚上,我永远不会忘记居民庆祝的情景,整个城市都为此发狂,他们都为此开怀畅饮。」由于胡佛早在1920年代初期就积极倡导水坝的修建,并致力于促进修建大坝法案通过,1935年水坝建成之际,官方将其命名为「胡佛水坝」。

水坝的修建解决了拉斯维加斯的水电供应问题,对于这个地处沙漠之中的小城无疑是一次彻底的拯救。与此同时,它还带动了旅游业的发展。胡佛水坝被誉为新的世界奇观,从修建之初就吸引成千上万的游客前来观光,而拉斯维加斯是通往「水坝的大门」。据统计,1932年参观水坝的游客达10万人,到1934年,这一数字增长到26.5万人。在这些参观水坝的游客中,大约有四分之三的人驻足拉斯维加斯。

促进拉斯维加斯城市发展的另外一件大事,同样也发生在1930年代,这就是赌博业的合法化。与世界上大多数地区一样,赌博在内华达州一直以某种隐秘的方式存在。1930年代美国的经济危机,造成了内华达州严重的财政困难。为寻找新的财源,内华达州决定将赌博合法化,以便从州内早已存在的地下赌博业中获取财源。

1931年,内华达州通过著名的「托宾法案」。该法案规定,合法赌博可完全开放;开赌场不需要到州政府领执照,只要到各地警察局登记即可;登记时只需缴纳一定的税金;每张赌桌每月缴纳25美元,每部老虎机每月缴纳10美元。这些税金州政府可得25%,县政府得25%,市或镇政府得50%。

这项措施刺激了拉斯维加斯赌博业的发展,许多赌场宾馆建立起来。尤其是随着观光大坝的游客增多,夜总会和赌场游乐吸引越来越多人前来消费,这推动了拉斯维加斯娱乐经济的发展。

政府在把赌博业引向合理化经营的过程中,采取了一些特别的措施。例如,赌博业发展初期,黑社会势力的介入造成了城市秩序混乱、城市名誉败坏,政府便强力取缔黑帮势力,还制定一系列法律保障赌城在良好的秩序中运行:在拉斯维加斯的赌场内,不得有当铺和高利贷之类的场所,为禁止未成年人沾染赌博恶习,赌场也限制未成年人进入。许多赌场老板为了长久经营,也有设置了一些打击犯罪、违规的不成文规定,例如各个酒店和赌厂可以私设监狱,对于不法行为,一旦被保安人员抓获,惩罚非常严酷。

第二次世界大战期间,拉斯维加斯又因联邦政府与战争有关的两项措施,获得了重要的发展机会。

美国在战争中大力发展与军事相关的产业,拉斯维加斯因其充足的阳光、丰富的地下水、又深处沙漠等有利条件而被选中。在距离市区8公里的地方,政府投资建了军事训练基地。每月有数千名飞行员和枪炮手在此接受训练,拉斯维加斯成为这些士兵消费的场所。

此后,联邦政府又投资一亿四千万美元建立了基础镁公司,冶炼镁砂矿,供战时制造飞机和导弹。这不仅为拉斯维加斯提供了重要的税源,更是造成了大量外来人口涌入。从1940年到1944年,拉斯维加斯的人口从8000人增至20000人,城市商业因此兴起。成千上万的士兵、镁公司的职工及他们的家属,成为拉斯维加斯人口结构中的重要组成部分。不仅促进了生活消费品的增长,也促进了赌博业的繁荣。

战争结束后,随着联邦政府的军事投资减少,拉斯维加斯市政府的管理者开始探寻新的发展道路,以弥补军事工业撤离后对经济造成的不利影响。在综合考察了拉斯维加斯的实际情况后,市政府决定把旅游业作为主导产业。当时的商会主席马克思 · 凯尔茨说:「旅游观光产业确实是一种非常有利的产业,因为它是一种会带来金钱,而不会拿走任何东西的产业。」

在整个五六十年代,拉斯维加斯市赌博业的规模迅速扩大,建立了许多大型的赌场酒店,并积极宣传各种以西部主题和赌博业为元素的文化,来吸引更多游客。当地的公众领袖、房地产推销商、工商业主和报刊记者们考察了美国各大旅游胜地的宣传模式,回来制定了一系列策略,并筹集大量资金,先后聘用汤普森公司和西部侯爵广告公司进行铺天盖地的宣传。

在这个过程中,联邦政府的政策和法令起到了重要作用。正如美国学者尤金 · 莫林所言:「缺水,土地贫瘠、矿业和重工业的发展不足严重地限制了其发展成一个大城市。」但是,救济工程、新政计划、国防投资和空气改造、州际高速公路、喷气式飞机旅行、工作权利法案和低税,这些促进阳光带城市发展的机会同样帮助了拉斯维加斯。政府的一系列发展计划和项目,弥补了拉斯维加斯的许多先天不足。例如,1966年联邦政府资助南内华达水利工程建设,引米德湖的水到拉斯维加斯,解决了拉斯维加斯自二战以来地下水耗竭所引起的危机。此外,联邦政府资助修建的克拉克电站和瑞德 · 加德纳电站,以及铺设的天然气管道,都对拉斯维加斯的城市发展具有重要意义。

1970年代以后的四十多年间,是拉斯维加斯高速发展的时期,赌城文化逐渐成为其城市名片。直到今天,每天仍有许多来自世界各地的人们汇集到这里,去亲自体验这座对金钱、奢侈和色情坦率表达的欲望之都。