《圣城耶路撒冷》A1901000006 · 2016年5月18日摄于以色列耶路撒冷

 

大约在第19王朝，埃及人开始了对犹太人的迫害。有的说法是因为约瑟去世后，犹太人失去了靠山；也有的说法是因为犹太人特殊的信仰，不与外族通婚，很难被同化，加之拥有巨大的财富且人丁兴旺，这让埃及人深感不安。

有关犹太人被逼无奈而逃离埃及一事，现在能看到的资料最多的是《圣经》故事或神话传奇，内容大同小异：

为了削弱犹太人的势力，埃及人开始了迫害行动，犹太人的地位一落千丈，渐渐沦为埃及人的奴隶。尽管如此，顽强而勤奋的犹太人并未就此消亡，人口也不减反增。于是法老下令杀死每一个新出生的犹太男孩，斩草除根，以绝后患。

犹太人中有一对夫妇，丈夫叫暗兰，妻子叫约基别。为了免遭毒手，他们的孩子一出生，约基别「就取了一个蒲草箱，抹上石漆和石油，将孩子放在里头，把箱子搁在河边的芦荻中」。幸运的是，这个箱子后来被前来河边洗澡的埃及公主发现并带回宫中，当成自己的儿子抚养。公主给这个男孩取了个名字：摩西。

就是这个摩西后来得到神耶和华的旨意，率领犹太人逃离埃及，并在途中写下了《出谷记》，亦即《出埃及记》。