《山塘胜迹》A0104010001 · 2009年5月3日摄于中国江苏苏州

 

《红楼梦》开卷第一回有云:「这东南有个姑苏城,城中阊门,最是红尘中一二等富贵风流之地。这阊门外有个十里街」。书中所说的「十里街」指的是苏州的山塘街。

山塘街是苏州著名的胜迹,南起石路南浩街南头,北至虎丘,长约十里,故称「十里山塘」。另一种说法是南起渡僧桥,北止虎丘,长七里,故又称「七里山塘」。

唐宝历年间,苏州阊门一带店肆林立、商贾云集,但城门之外却是河淤路阻,很是不便。白居易任苏州刺史后,为便利城西的水陆交通,在阊门和虎丘之间疏河筑堤,这河叫「山塘河」,这堤便是「山塘街」,也叫「白公堤」。

山塘街形成之后,「阊门外商贾鳞集,货贝辐轴,襟带于山塘间,久成都会。」

历史上的山塘街曾几度兴废。南宋建炎四年春,金兵攻陷苏州,山塘街被毁。元朝末年,张士诚割据苏州之初,山塘街略有恢复,但随后又因战乱再度遭劫。明朝时期,山塘街有过一次大规模修整。王穉登在其所著《重修白公堤疏》记述了山塘街修复后的盛况:

「若夫白公堤者,据采云之名里,实吴会之通逵。山郭近而轮鞅喧,水村深而帆樯集。西接金阊之绣陌,日出而万井莺花,北连海涌之翠微,风清而半空钟梵。买鱼沽酒,行旅如云;走马呼鹰,飞尘蔽日。晚村人语,远归白社之烟;晓市花声,惊破红楼之梦。」

山塘的繁华,让历朝历代无数的骚客雅士趋之若鹜。至清代,山塘街更成了苏州城的金粉之地,就连大清乾隆皇帝也多次「山塘策马」。据传乾隆为其母纽钻禄氏70大寿所敬献的颐和园苏州街,仿的正是苏州的山塘街,足见这位风流帝王对山塘街可谓青睐有加。

清咸丰十年,太平军进攻苏州,溃败的清军马德昭部将阊门之外的集市和民居付之一炬。「彻夜火光烛天,见者胆寒。所烧房屋皆系昔日繁华之地,山塘、南浩一带尽成焦土。」尽管太平军攻占苏州后,也曾恢复山塘街为「买卖街」,但这条历史名街元气已伤,从此辉煌不再。

本世纪初,当地政府开始试图恢复这一历史名街。只是由于历史的变迁,山塘街作为商业重镇的地位及价值已不复存在,能恢复的,也只是对远去的历史的一些记忆和凭吊:

 

七里长堤列画屏,楼台隐约柳条青。

山公入座参差见,水调行歌断续听。

隔岸飞花游骑拥,到门沽酒客船停。

我来常作山公醉,一卧垆头未肯醒。