《交河故城》A0110020003 · 2012年8月23日摄于中国新疆吐鲁番

交河故城是世界上现存最大、最古老的生土建筑城市，其建筑遗址面积约为25万平方米。整座城市分为三个区域：官署区、居民区和寺庙区。城市的中间是一条南北走向，长约340料，宽8至11米的中央大道。

无论是选址还是城市布局，车师人在修建这座王城时已经意识到自身的处境。交河虽然没有城墙，但当年奔腾的交河水与河水冲刷而成的悬崖峭壁成为这座古城的一道天然屏障。从保存较为完好的东城遗址来看，它的城门是斩崖而成的关口。从城门进城的门道不但很陡，而且十分狭窄。门道两侧是高耸的影壁墙，城门旁边的圆形空间则非常像是中原城池中用于防卫的瓮城，其上还设有了望的哨所。交河故城的所有城门都不与城中的主干道直接相连，进入城门之后，必须左右迂回才能找到位于城中心的中央大道。而在东城门与中央大道曲折相连的横街两侧，则是高达6米的生土墙，并且不与居民区直接相连。这样的城市布局非常不利于大部队的长驱直入，其防御的目的是显而易见的。

公元450年，中国南北朝时期的北凉国王族沮渠安周率军攻下交河，延续了五百多年的车师前国就此灭亡。不久之后，高昌国建立，并且统一了吐鲁番地区，曾经的车师王城交河同时成为了高昌国的一部分。但此时的交河仍然是一个非常重要的城市。

公元640年，唐太宗派兵攻下高昌，在交河设立安西都护府。唐朝的强盛让陆上丝绸之路再度繁荣，地处陆上丝绸之路咽喉要道的交河城也因此再度焕发生机。在现在的交河故城遗址中，有相当多的建筑遗存便出自这一时期。