《交河故城》A0110020002 · 2012年8月23日摄于中国新疆吐鲁番

交河城所在的新疆吐鲁番西部曾经是中原通往天山南北的重要通道和沟通内地与西域的门户，是陆上丝绸之路上一个非常重要的商站和中西文化与经济交流的枢纽。

早在西汉强盛之前，以交河为王城的车师国依附于兵强马壮的匈奴，成为奴出入西城的通道和控制西域的桥头堡。汉朝出于彻底击退匈奴的侵扰和经营西域、保障陆上丝绸之路畅通的目的，必须有效地控制交河。因此，车师国便成为两个大汉和匈奴这两个当时的军事强国争夺的对象，甚至是两国军队交战的战场。

公元前99年，汉武帝派兵攻打车师，拉开了「五争车师」的帷幕。当时匈奴以数万之兵驰援车师。汉军因寡不敌众，被迫撤离。「二争车师」和「三争车师」分别发生在公元前89年和公元前72年。这两场战争汉军均获全胜，车师归顺汉朝。不料，汉朝大军撤离后，匈奴卷土重来，并重新控制了车师。公元前68年，汉朝和匈奴之间「四争车师」。汉宣帝派侍郎郑吉挂帅出征。郑吉不负重望，一举夺下车师，并且就近屯田。在此之后的七年里，匈奴不断出兵袭扰，郑吉便率1500屯田兵屯驻交河城，利用交河城易守难攻的险要地势成功抵御了数以万计的匈奴军队一次又一次的进攻。公元前62年，汉朝正式设立戊己校尉负责在车师屯田。两年之后，匈奴内乱，匈奴的日逐王归附汉朝，汉朝由此完全控制了西域，车师也被汉宣帝一分为二，交河成为了车师前国的王城。