《走过哭墙的犹太教徒》F0100000060 · 2016年5月17日摄于以色列耶路撒冷

 

关于摩西率领犹太人逃出埃及一事，历史学家们一直存有争论。有些学者认为《出谷记》毫无历史根据，纯属虚构。他们说在埃及的史料中根本找不到有关犹太人到过埃及的明显记载，因此也就不可能发生犹太人出走埃及一事。所谓的出埃及，不过是说教性的神话，完全是后来犹太神学家所一手炮制的，其目的不过是为了宣扬上帝耶和华如何关怀他的「子民」而已。

但也有一些学者认为出埃及确有其事。因为《圣经》中有关的记载来自民间的传说，而民间传说必然包含一些历史的影子。但即使是这些学者，他们中间也存有意见分歧，有人认为《圣经》关于出埃及的某些离奇情节令人难以置信。

美国埃及学家汉斯 · 哥迪克认为出埃及的时间不是通常所说的公元前13世纪。类似《出埃及记》记述的埃及追兵在海上意外溺水，历史上确有其事。哥迪克的这个说法，主要有如下三方面的依据：

第一，公元前15世纪时，在埃及第18王朝女法老哈特谢普苏特时期的象形文字铭文中提到了一支埃及的外来移民，他们因「对被摊派的任务不尽力」而被法老下令取消了特权。在法老允许这些人离开埃及后，「大地便吞没了他们的足迹」。哥迪克认为这段记述就是出埃及事件埃及式的说法。不过在这里提到被海水淹没的是这些外来移民，而非埃及军队。

第二，《旧约 · 列王纪》提到，所罗门神庙是出埃及480年后建造的，而该神庙的建造时间大约在公元前970年前后。据此推算，出埃及一事应该发生在公元前15世纪。

第三，出埃及一事与公元前15世纪爱琴海上的桑托林岛火山喷发有关。这次火山喷发非常剧烈。哥迪克认为，《出谷记》中所记述的埃及军队葬身于滚滚的怒涛之中，实际上是遭遇到了一场海啸。桑托林岛的这次火山喷发引发了这场海啸，从而出现了巨浪吞没军队的「神迹」。

一些地质学家认同哥迪克的观点，他们断定这次火山喷发发生于公元前1520年至公元前1450年之间。这些地质学家还指出，火山爆发后，很多现象与所谓「十大灾变」极其相似：到处都是火山灰，火山口不断有铁质的氧化物倾泻而出，以致染红了海水，窒息了水中的鱼；水中的青蛀纷纷上岸躲避；火山灰遮天盖日，大地连续几天暗无天日，同时引发暴雨和冰雹；强风吹来大批蝗虫，田里的庄稼被一扫而光，导致动物无以为食；腐烂的尸体、遍地的沼泽造成疾病滋生、瘟疫流行，人畜，尤其是婴儿大批死亡。此外，犹太人出埃及时，白天看到的「一柱云彩」和黑夜看到的「一柱火光」，显然就是这次火山喷发时的景象。桑托林岛距埃及三角洲不到600英里，在三角洲完全能够看到火山喷发。

据此推论，犹太人有可能是趁火山喷发时的混乱逃离埃及的，而非得到法老的允许，因此才会派兵拦截。

但许多研究《圣经》的学者不同意哥迪克的看法，认为他对铭文的解释过于随心所欲。《圣经》原文中并没有「取消了外来人的特权」、「对被摊派的任务不尽力」等内容，至于「大地吞没了他们的足迹」只能理解为这些逃亡者失踪了，如此而已。一些《圣经》学者对《旧约》上许多数字的准确性始终持保留态度，特别是从《出谷记》到所罗门神庙的建造，中间隔着480年。他们认为这种说法无可考证。因此，他们不同意出埃及一事发生于公元前15世纪，坚持认为应该发生在公元前13世纪。有的学者提出了折中的看法，认为出埃及的时间在公元前15世纪或13世纪可能都对。因为犹太人既非同一时间到达埃及，也非同一时间逃出埃及。犹太人大规模出逃埃及至少发生过两次，《旧约》中也提到犹太人出逃时走了两条大相径庭的线路。

总而言之，摩西率领犹太人逃离埃及一事是否确有其事，至今尚无明确定论。